Bij diabetes type 1 keert het eigen afweersysteem zich tegen de insulineproducerende cellen en vernietigt deze vervolgens. Nu blijkt uit een onderzoek van Nederlandse bodem dat het afweersysteem ook een rol speelt, groter dan gedacht, bij diabetes type 2.

Een kenmerk van diabetes type 2 is insulineongevoeligheid. Dit treedt vaak op bij mensen met overgewicht. Het lichaam reageert dan niet meer goed op insuline en de cellen krijgen onvoldoende energie. Onderzoekers van het UMC Utrecht hebben nu in muizen aangetoond dat de gevoeligheid van insuline af blijkt te hangen van de natural killer (NK) T-cellen. Deze cellen komen ook voor in vetweefsel. 

De onderzoekers zagen bij muizen op een vetrijk dieet een afname van deze afweercellen. Vervolgens ontwikkelden de muizen insulineongevoeligheid. Muizen zonder deze afweercellen ontwikkelden zelfs insulineongevoeligheid wanneer ze een normaal en vetarm dieet hadden. De onderzoekers hebben ook experimenten uitgevoerd met overtollig menselijk vetweefsel. Aan de hand van die experimenten denken ze dat de resultaten ook opgaan voor mensen. De onderzoekers vonden al grote aantallen NK T-cellen in menselijk vetweefsel. 

Waarom interessant?
Uit dit onderzoek blijkt dat afweercellen een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van insulineongevoeligheid en diabetes type 2. Onderzoeker Eric Kalkhoven denkt dat deze afweercellen de schakel is tussen een vetrijk dieet en het begin van diabetes type 2. Met deze resultaten zijn de onderzoekers weer een stapje dichter bij het begrijpen van het ontstaan en het verloop van diabetes type 2. Deze kennis kan bijdragen aan de preventie of behandeling van diabetes type 2.

Gepubliceerd op: 10 augustus 2012
Bron: Journal of Clinical Investigation, 6 augustus 2012